Rosa Bonheur, l'artiste française qui a obtenu le droit de porter des pantalons pendant la Troisième République _ OldFr

Les femmes étaient souvent éduquées à contrecœur en tant qu'artistes à l'époque de Bonheur, et en devenant une artiste aussi talentueuse, elle a contribué à ouvrir des portes aux artistes femmes qui l'ont suivie. Bonheur était connue pour porter des vêtements masculins, et elle attribuait ce choix de pantalons à leur praticité pour travailler avec des animaux.

Elle a vécu avec sa première compagne, Nathalie Micas, pendant plus de 40 ans jusqu'au décès de Micas, puis elle a entamé une relation avec la peintre américaine Anna Elizabeth Klumpke. À une époque où l'homosexualité était considérée comme bestiale et dérangée par la plupart des autorités françaises, l'ouverture de Bonheur concernant sa vie personnelle était révolutionnaire.

Dans un monde où l'expression du genre était surveillée, Bonheur a brisé les barrières en choisissant de porter des pantalons, des chemises et des cravates, bien que cela n'apparaisse pas dans ses portraits peints ou ses photographies posées. Elle n'a pas fait cela parce qu'elle voulait être un homme, bien qu'elle se soit parfois présentée comme un petit-fils ou un frère en parlant de sa famille ; au contraire, elle s'identifiait avec le pouvoir et la liberté réservés aux hommes. Cela a également mis en avant sa sexualité à une époque où le stéréotype lesbien consistait en des femmes aux cheveux courts, portant des pantalons et fumant beaucoup. Rosa Bonheur a cumulé ces caractéristiques. Bonheur n'a jamais dit explicitement qu'elle était lesbienne, mais son mode de vie et la manière dont elle parlait de ses partenaires féminines laissent penser que c'était le cas.

Jusqu'en 2013, les femmes en France étaient techniquement interdites de porter des pantalons en vertu du "Décret concernant le travestissement des femmes" qui a été mis en œuvre le 17 novembre 1800. Au moins jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, cette interdiction était largement ignorée, mais à l'époque de Bonheur, c'était encore un problème. En 1852, Bonheur a dû demander la permission à la police pour porter des pantalons, car c'était sa tenue préférée pour se rendre sur les marchés de moutons et de bétail afin d'étudier les animaux qu'elle peignait.

Bonheur, tout en prenant plaisir à des activités généralement réservées aux hommes (comme la chasse et le tabagisme), considérait sa féminité comme nettement supérieure à tout ce qu'un homme pouvait offrir ou vivre. Elle considérait les hommes comme stupides et mentionnait que les seuls mâles auxquels elle consacrait du temps et de l'attention étaient les taureaux qu'elle peignait.

Ayant choisi de ne jamais devenir un appendice ou une dépendance d'un homme en matière de peinture, elle a décidé qu'elle serait sa propre patronne et qu'elle s'appuierait sur elle-même et sur ses partenaires féminines. Elle a demandé à ses partenaires de se concentrer sur la vie domestique tandis qu'elle assumait le rôle de pourvoyeuse en se consacrant à sa peinture. L'héritage de Bonheur a ouvert la voie à d'autres artistes lesbiennes qui ne suivaient pas la vie que la société avait tracée pour elles.

Bonheur est décédée le 25 mai 1899, à l'âge de 77 ans, à Thomery (By), en France. Elle a été inhumée aux côtés de Nathalie Micas (1824 - 24 juin 1889), sa compagne de toute une vie, au cimetière du Père-Lachaise, à Paris. Klumpke était l'unique héritière de Bonheur après sa mort et a rejoint Micas et Bonheur dans le même cimetière à sa propre mort. La pierre tombale collective de Bonheur, Micas et Klumpke porte l'inscription "L'amitié est une affection divine." Beaucoup de ses tableaux, qui n'avaient pas été exposés publiquement auparavant, ont été vendus aux enchères à Paris en 1900.