Légende originale : « Jeanne Septvents est une belle jeune fille française de 10 ans, dont le père, prisonnier depuis près d'un an en Allemagne, a donné sa vie pour la France. Jeanne a été adoptée par la Compagnie 'E', 6ème Bataillon du 20ème Génie. Lorsque le photographe de la Croix-Rouge américaine l'a retrouvée dans le jardin de sa petite maison en pierre de Caen, elle jouait avec des osselets qu'elle avait peints en rouge, blanc et bleu en l'honneur de ses parrains. Elle les a écrits peu après son adoption en disant : "J'espère que vous êtes tous en bonne santé et que vous n'êtes pas trop malheureux au front et je vous envoie à tous de gros bisous." Septembre 1918. »
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Nous sommes en 1918 et la France est prise dans la dernière année de la Première Guerre mondiale. Le photographe américain Lewis Hine a parcouru le pays pour la Croix-Rouge américaine, documentant son travail auprès des réfugiés, des orphelins et des soldats blessés. Perdu depuis des décennies, son œuvre poignante a récemment été rendue publique par la Bibliothèque du Congrès.
Lewis Hine est reconnu comme l'un des principaux photographes américains du XXe siècle, surtout connu pour ses portraits émouvants d'immigrants à Ellis Island, d'enfants qui travaillent dans les usines et les mines et de métallurgistes en équilibre sur les hautes poutres de l'Empire State Building.
Un soldat américain se tient devant la porte d’un immeuble devant la Tour Eiffel en mars 1919.
Pendant la Première Guerre mondiale, Hine est devenu photographe pour la Croix-Rouge, chargé d'enregistrer la dévastation en Europe et de documenter la nécessité d'un travail de secours. Au printemps et à l'été 1918, il photographie des centaines de réfugiés de guerre, d'enfants orphelins, de soldats, d'infirmières et de volontaires américains hospitalisés, ainsi que les ruines du pays.
Les photographies étaient destinées à susciter un soutien à la Croix-Rouge et à séduire le public américain. Certaines de ces photos sont apparues dans des publications de la Croix-Rouge, mais la plupart ont été conservées dans les archives de l'organisation, où elles sont restées cachées pendant près de 100 ans.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Croix-Rouge a déposé sa collection de photographies – quelque 50 000 images – à la Bibliothèque du Congrès, où l’œuvre de Hine a été « perdue » à cause d’un code de classement excentrique qui a dérouté les historiens pendant près de 40 ans.
L'auteur Daile Kaplan a enfin réussi à briser le code, à identifier les photographies de Hine et à réintroduire au monde le meilleur des photographies « perdues » de ce maître, lui rendant enfin son dû en tant que véritable pionnier du photojournalisme.
Légende originale : « Groupe d'enfants réfugiés accueillis par une organisation française, aidée par la Croix-Rouge américaine à Saint-Sulpice, Paris. Ils s'apprêtent à partir pour le Grand Val, la maison de campagne qui leur a été ouverte dans un grand domaine près de Paris, où la vie en plein air leur permettra de se soigner. Août 1918. »
Un aperçu de Lens, endommagé par la guerre, en France, le 11 avril 1919.
Colis à destination du front, dans les locaux de la Croix-Rouge américaine à Paris, en juillet 1918.
Légende originale : « Sanitaire Trudeau, Hachette, près de Paris. René a conduit du bétail pour les Allemands pendant plus de deux ans. Il marche encore dans son sommeil et rêve qu'on lui tire dessus, etc. René est un petit rapatrié qui prend des forces au Sanatorium Trudeau. Le manoir Hachette est un hôpital de la Croix-Rouge américaine pour femmes tuberculeuses. Sur le terrain, des casernes voisines ont été construites, où sont hébergés environ 180 enfants, chacun pour une période de trois mois ou plus. Ce sont des enfants sous-alimentés à tendance tuberculeuse, dont beaucoup ont des parents tuberculeux. Septembre 1918. »
Les troupes américaines défilent sur la place de Jena et sur l'avenue du Président Wilson à Paris le 4 juillet 1918.
Une foule se rassemble place de la Concorde, à Paris, le 4 juillet 1918, pour voir les troupes américaines défiler dans le défilé célébrant la fête de l'indépendance américaine.
Légende originale : « Ce n’est pas seulement une amie des beaux jours, cette petite réfugiée s’accroche à son chien contre vents et marées. Chassés de leur foyer par les envahisseurs, elle et ses parents se sont rendus au Séminaire Saint-Sulpice de Paris, où tous les réfugiés sont accueillis et, avec l'aide de la Croix-Rouge américaine, nourris, soignés et aidés pendant leur chemin. Elle attend que le « camion » de la Croix-Rouge américaine la conduise à la gare, où le voyage reprendra. 8 juin 1918. »
Légende originale : « Chauffeurs du Fonds américain pour les blessés français. Ils avaient aidé la Croix-Rouge en conduisant des voitures pour le Bureau de l'Enfance, mais sont maintenant rattachés au Service de Santé, sous le gouvernement français. De gauche à droite, il s'agit de : Miss Rogers, Miss Hughes, Miss Robeson, Miss Caspari, Mme Crean, Miss Kennerley, Miss Wilde et Miss Washburn. Septembre 1918. »
Voitures du département des transports de la Croix-Rouge américaine, mises en place pour inspection par les majors Perkins et Osborne le 7 juillet 1918.
Cette Française, contrainte par les Allemands à quitter son domicile, n'a pu sauver qu'une valise pleine de vêtements et ses deux coqs de compagnie, qu'elle nourrit joyeusement devant le refuge des réfugiés de la Croix-Rouge américaine à la Gare du Nord, à Paris. , le 27 juin 1918.
Légende originale : « A la Gare de Lyon, Paris. Ce petit réfugié s'occupe vaillamment du bagage familial jusqu'au retour de ses parents. Tous les réfugiés arrivant à cette station en provenance des districts envahis sont nourris et soignés par le Bon Accueuil, une organisation humanitaire française, aidée par la Croix-Rouge américaine. Juin 1918. »
Un visiteur du Bureau des réfugiés de la Croix-Rouge s'enquiert des besoins des enfants dans les immeubles où sont hébergés les réfugiés, le 16 juillet 1918.
Légende originale : « André Petit vit dans une seule pièce dans une rue passante de Caen avec sa mère et ses deux frères. Les « Chers parrains » d'André, la Cie C. du 504e Génie, lui ont envoyé de l'argent « pour un match ». Il acheta des soldats boches « pour pouvoir être le soldat américain qui les tuerait tous ». Août 1918. »
Légende originale : « Les réfugiés lorrains chantent Marseille en traversant le pont-levis du vieux château de Caen. Dans l'enceinte du Château, une caserne a été aménagée pour accueillir 160 enfants sous la direction du Préfet Mirman. Parmi eux, 15 enfants « Stars and Stripes », pupilles françaises de soldats américains. Août 1918. »
Saint-Sulpice, Secours de Guerre. Des enfants réfugiés vivant ici jouant comme infirmières de la Croix-Rouge en août 1918.
Légende originale : « Roger Lang n'a que 14 ans mais il veut quand même se battre pour la France, et il veut venger sa mère morte de peur une nuit lors d'un bombardement, et son père parti au front en 1914 et n'est jamais revenu. Le garçon a été adopté par le 101e bataillon de mitrailleuses. Grâce à l'argent qu'ils lui ont envoyé, il ira dans une école de métiers et pourra alors subvenir aux besoins de son petit frère Pierre. Car la guerre sera sûrement finie avant l'appel de la classe de Roger, et alors lui et Pierre pourront retourner en Lorraine, qui est leur maison même si leur maison est détruite et même si le père et la mère sont tous deux partis. Août 1918. »
L'heure du repas à La Jonchère, l'une des colonies créées par le Comité franco-américain pour la protection des enfants de la frontière, qui, avec l'aide de la Croix-Rouge américaine, fournit un foyer et une éducation à environ 1 500 enfants rendus démunis par la guerre. . Juillet 1918.
Légende originale : « Il y a deux mois, la petite Gilberte Dieu et sa mère ont quitté leur domicile dans la Somme pour aller voir le père militaire qui était à l'hôpital, gravement gazé. Lorsqu'ils atteignirent la ville où il se trouvait, ils apprirent que les Allemands approchaient de leur maison et que s'ils voulaient sauver quelque chose de leurs biens, ils devaient se dépêcher de repartir. Ils rentrèrent chez eux, mais découvrirent qu'il était trop tard. Ils se retournèrent à nouveau pour retourner à l'hôpital, espérant retrouver le père mieux, et apprirent qu'il était mort. Ils vivent désormais dans une vieille ville tranquille de Normandie. Gilberte est pâle comme si elle avait été longtemps malade, mais elle a été adoptée par la compagnie E du 406e bataillon télégraphique, et l'argent qu'ils lui ont envoyé lui fournira généreusement de la bonne nourriture et des vêtements chauds pour l'hiver prochain. Peut-être qu'avec eux, le souvenir de ce que la guerre lui a fait s'effacera en partie de son petit visage tragique. Septembre 1918. »
Un garçon enfile ses nouvelles chaussures au sanatorium Trudeau, à Hachette, près de Paris, en septembre 1918.
Légende originale : « Cantigny, France, 14 avril 1919. Site de l'ancien village de Cantigny, non loin de Montdidier. L'avancée allemande fut stoppée à ce stade ; Les troupes américaines se sont engagées dans de violents combats à Cantigny.
Légende originale : « Lens, France, 11 avril 1919. Homme et femme, vivant dans la cave de leur ancienne maison en ruine complète. Ils restèrent 30 mois à Lens pendant l'occupation allemande, et furent rapatriés via la Suisse et via Evian, en janvier 1917. L'épouse resta dans le sud de la France quelques mois après le rapatriement. Ils sont maintenant à Lens depuis trois semaines et comptent garder leur logement actuel à la cave pour une durée indéterminée.
La Tour Eiffel et une réplique de la Statue de la Liberté sur l'Île aux Cygnes à Paris en mars 1919.
Légende originale : « Déchargement des blessés américains des camions qui les amenaient des hôpitaux au célèbre café parisien « Les Ambassadeurs », où la Croix-Rouge américaine leur offrait une réception l'après-midi du 4 juillet 1918. »
Légende originale : « Traitement solaire pour blessures graves, Hôpital n°5. Soldats américains blessés prenant une cure solaire à l'hôpital militaire américain n°5 d'Auteuil, soutenu par la Croix-Rouge américaine. Dans ce traitement, la plaie est exposée et non pansée au plein soleil avec seulement la protection d'une moustiquaire tendue au-dessus pour la protéger des insectes, etc. Septembre 1918. "
Légende originale : « Types de nombreuses races combattant dans l’armée américaine. Cet homme vient d'Autriche. Photo prise à l'hôpital de la Croix-Rouge américaine à Auteuil. Octobre 1918. »
Légende originale : « Types de nombreuses races combattant dans l’armée américaine. Un nègre de Caroline. Photo prise à l'hôpital de la Croix-Rouge américaine à Auteuil. Octobre 1918. »
Des infirmières font la queue après un exercice d'incendie au 60 rue Saint-Didier à Paris, où la Croix-Rouge américaine fabrique des « colis de front », en août 1918.
Légende originale : « Des patients victimes d'obus s'amusant à pêcher sous le mur du vieux château. Sous les murs du vieux château, ces Américains se remettent d'une névrose de guerre, comme les scientifiques appellent aujourd'hui cette condition que l'on qualifiait autrefois de « choc d'obus ». Le capitaine AE Dennis, représentant de l'hôpital de la Croix-Rouge pour l'armée américaine à Blois, a obtenu des résultats merveilleux en éloignant un certain nombre de ces patients du bruit et de la congestion de l'hôpital vers une vie tranquille en plein air dans la forêt du Château Chambord près de Blois. . Septembre 1918. »
Légende originale : « Le rush habituel de l'après-midi lorsque la dame de la Croix-Rouge et le capitaine Sterling S. Beardsley arrivent pour distribuer du chocolat. Base Hôpital St-Denis. Septembre 1918. »
Légende originale : « C’est ici que l’on raccommode les chaussettes. Bureau des réfugiés, Tours. Dans un ancien monastère adjacent à la Grande Cathédrale de Tours, un groupe de femmes réfugiées, sous l'égide de la Croix-Rouge, viennent raccommoder les chaussettes des soldats américains. Cela fait partie du grand travail de sauvetage, c'est-à-dire fabriquer des chaussettes, des pulls, etc. qui ont été portés comme neufs, tout en permettant aux femmes de subvenir à leurs besoins. Dans ce seul groupe, un quart de million de chaussettes et 150 000 autres vêtements ont été raccommodés en deux mois et près de 70 000 francs ont été gagnés par les femmes. Leurs revenus sont en moyenne de cinq à six francs par jour. Septembre 1918. »
Raccommodage des chaussettes pour les soldats américains, Bureau des Réfugiés, Tours, septembre 1918.
Légende originale : « Une des troupes de couleur divertissant un groupe de soldats (blancs et de couleur) dans la cabane de loisirs de la Croix-Rouge américaine à Orléans. Septembre 1918. »
Légende originale : « Paris. L'homme de la Croix-Rouge américaine a emmené ce « doughboy » voir les merveilles de Notre-Dame. Il a grimpé très haut dans l'une des tours où on le voit s'adressant à ce bel oiseau de pierre : « Tu n'es pas l'aigle américain. » Mars 1919. »
(Crédit photo : Lewis Wickes Hine / Bibliothèque du Congrès).